La Tarántula se encuentra 170.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes (LMC) en el hemisferio sur y es claramente visible a simple vista como una mancha lechosa grande. Los astrónomos creen que esta bien pequeña galaxia irregular se encuentra actualmente en un período violento en su vida. Se está orbitando alrededor de la Vía Láctea y ha tenido varios encuentros cercanos con él. Se cree que la interacción con la Vía Láctea ha provocado un episodio de formación estelar energética - parte del cual es visible como la Nebulosa de la Tarántula.
Justo por encima del centro de la imagen hay un gran cúmulo de estrellas muy calientes llama R136. Las estrellas en R136 también se encuentran entre las estrellas más masivas que conocemos. R136 es un grupo muy joven, sus estrellas más viejas de ser "sólo" 5 millones de años más o menos. Sus estrellas más pequeñas, sin embargo, aún se están formando, por lo que los astrónomos observan R136 para tratar de comprender las primeras etapas de la evolución estelar. Cerca del borde inferior de la imagen se encuentra el grupo de estrellas Hodge 301. Hodge 301 es casi 10 veces más antiguo que R136. Algunas de las estrellas en Hodge 301 son tan viejos que ya han explotado como supernovas. La onda expansiva de esta explosión ha comprimido el gas en la Tarántula en los filamentos y las hojas que se ven en todo el clúster.
Este mosaico de la Nebulosa de la Tarántula se compone de imágenes de campo amplio de la NASA / ESA Hubble Space Telescope de la Cámara Planetaria 2 (WFPC2), y fue creado por 23 años el astrónomo aficionado LaCrue Danny. La imagen fue construida en 15 exposiciones individuales tomadas a través de tres filtros de banda angosta permitiendo que la luz del oxígeno ionizado (501 nm, que se muestra en azul), hidrógeno-alfa (656 nm, que se muestra en verde) y azufre ionizado (672 nm, que se muestra en rojo ). El tiempo de exposición de las imágenes del WFPC2 individuales varían entre 800 y 2800 segundos en cada filtro. Los datos del Hubble se han superpuesto a las imágenes tomadas mediante el cotejo de filtros de banda angosta con el Telescopio de Nueva Tecnología del Observatorio Europeo del Sur en el Observatorio La Silla, Chile. Procesamiento de imágenes adicional fue realizada por el Centro Espacial Europea Hubble Agencia de Información.
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